Cinco años después de que Joy O’Brien se mudara a Todos Santos en 2009, decidió convertirse en voluntaria de La Sociedad de La Palapa. Joy asomó la cabeza en la casita de la calle Obregón, la antigua ubicación de La Sociedad de La Palapa, donde se impartían clases de inglés a los niños locales. Donna Viglione la llamó: “Buen momento. Mira esta clase durante una hora. Te daré tu propia clase la próxima semana. Joy salió corriendo
Cinco años más tarde, en 2014, Joy regresó y fue reclutada como Ayudante de maestros. Poco después, se construyó El Centro Educativo de La Palapa y Joy se ofreció como directora de la Biblioteca Infantil. Como ex pediatra en Louisiana, Joy pensó: “Veré qué puedo hacer. Me encantan los niños, me encanta leer y siento que puedo descubrir qué les atrae a los niños”
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Este increíble esfuerzo no fue fácil. Primero, era necesario trasladar la biblioteca a la nueva ubicación. En agosto, un equipo de voluntarios ayudó a clasificar, limpiar, etiquetar y mover los libros. Sin aire acondicionado en ninguna de las dos ubicaciones. (Joy señala que la biblioteca aún no tiene aire acondicionado).
Los estantes de libros eran demasiado altos para la nueva ubicación. Entonces, Joy convenció a algunos carpinteros para que los desarmaran, los volvieran a armar, los pintaran y los instalaran correctamente para asegurarse de que no se volcaran. Creó rincones de lectura, con la ayuda de Mercitodos, quien hizo los cojines.
Una vez que se abrió la biblioteca, Joy rápidamente aprendió que los niños locales no entendían el concepto de una biblioteca. Ella y su equipo de bibliotecarios voluntarios necesitaban mostrarles a los niños que esta no era una librería gratuita. Los libros debían ser prestados y devueltos. Así que ofrecieron un incentivo para devolver los libros dando un pequeño premio, como un lápiz, un marca páginas o una estampa. ¡Y funcionó!
También era importante para Joy que la biblioteca fuera apta para niños. Los niños no saben los nombres de los autores ni los títulos de los libros. Entonces, en lugar de usar el sistema decimal Dewey como en los Estados Unidos, los libros se archivaron por temas como ‘Animales’, ‘Poesía’ o ‘Misterios’, similar a las librerías minoristas. Este método también ayudó a los jóvenes titulares de tarjetas a desarrollar habilidades de pensamiento crítico. Un joven preguntó dónde podía encontrar un libro sobre tiburones. Como todo buen bibliotecario, Joy lo desafió a resolverlo. “¿Qué es un tiburón? ¿Dónde vive? Sí quisieras encontrar un libro sobre tiburones, ¿en qué sección crees que sería?”
Uno de los logros más importantes es el círculo de lectura y la hora de manualidades de los sábados de Joy. Joy elige un libro cada semana y se lo lee a los niños en español. Posteriormente, trabajan en un proyecto de arte basado en el libro leído. En promedio, 30 niños asisten a este programa gratuito, 20 de ellos son asiduos, que luego traen amigos, primos y vecinos. Este programa reúne a niños de habla hispana e inglesa y fomenta un amor por la lectura para toda la vida. Uno de los mejores recuerdos de Joy fue cuando le preguntó a una niña de habla inglesa si le gustó el libro esa semana. Ella asintió afirmativamente y luego agregó: “¡Pero no entendí ni una palabra de lo que estabas diciendo!” Otro gran recuerdo fue cuando Joy organizó una campaña de donación de zapatos para niños en Navidad, inspirada en el libro infantil “Mil rastreos – Sanando las heridas de la Segunda Guerra Mundial” de Lita Judge. Los niños pasaron un sábado de diciembre envolviendo los zapatos, para dárselos a los niños en los campamentos de trabajadores agrícolas migrantes en Todos Santos y sus alrededores. Una niña realmente admiró los tenis rosas con destellos, que eran justo de su talla. Ella quería conservarlos. Joy explicó que ya tenía tenis y que estos eran un regalo para otra niña que no tenía. Ese día, esa niña aprendió la alegría de dar a los demás, como la familia del libro.
Joy menciona rápidamente que la biblioteca infantil no sería un éxito sin su equipo de voluntarios: Terry Pearson, Debbie Thomas, Maryann Douglas, Adry Cota y Marilourdes Geraldo, quienes han estado en la biblioteca desde que abrió.
Joy quiere agradecer a la comunidad de La Palapa por su apoyo con libros y donaciones monetarias, y compartir este recordatorio con los expatriados a tiempo completo y parcial: “Es importante sumergirse en esta maravillosa comunidad. Haz amistades. No te escondas detrás de Facebook para hacer preguntas de ayuda. Intenta aprender español y úsalo todos los días. Estos lazos comunitarios marcan la diferencia en el mundo. Además, continúa apoyando todos los programas educativos de La Palapa. La escuela es una gran oportunidad para cambiar el futuro de esta ciudad. Generaciones futuras. No solo se beneficiarán los niños, sino también las familias, y USTEDES se beneficiarán”.
Joy, gracias por crear un lugar mágico y maravilloso para los niños de nuestra comunidad. Imaginamos que estos jóvenes lectores mantendrán tú legado en esta ciudad para siempre, empezando por enseñar a sus propios hijos a leer.
e Year of Magical Thinking on the airplane. Imagine her surprise when I told her we have that book, and I proudly gave it to her!”
“I always say that Palapa Volunteers are unpaid not because they are worthless, but because they are priceless. The library wouldn’t be possible without them. For me, my payment was the joy we brought and contribution we made to the community. It’s been so rewarding – I see the impact the library has had on the entire community every day.”
Donna’s passion for books and for connecting with her team and the community was evident, even when planning fundraisers to purchase new books. Her Happy Days – Dinner and ‘50s Dance Party at restaurant Gallo Azul was a huge hit and included a dance contest, awards for best costume, and a raffle for a Cate Thomassen mosaic table. On Valentine’s Day, we could count on Donna and her team when they hand-made thousands of chocolate truffles to sell at the library. Since COVID-19 these sales have moved to pre-orders and remain popular.
Volunteer Melody Condon had the idea to create Little Free Libraries, which are neighborhood book exchanges in the form of a public bookcase, thus creating another option for the closed library. Donna ran with it. It took six weeks to get permission from Delegado Tito Palacios to place the libraries at Pinos Park in the center of town, in front of The Padrino Children’s Foundation in the San Vicente neighborhood, and near La Esquina Café in the San Ignacio neighborhood. She recruited her husband Walt to build the library structures and pay for the materials. Then she found a volunteer to set them up at each location. Evie, a student from The Palapa School who loves reading, went with Donna to fill the boxes for the first time. At the park, they saw a mom and daughter who walked up to see what was inside the bookcase, and the daughter took a book. Evie and Donna’s eyes welled with tears of excitement.
“There isn’t a day that I’m not in wonder of what we have accomplished here. And I want it to keep going. I’m surprised at the books we have here – all interests including how to play guitar, biographies, classics, best-sellers…”
