Nativa de Michigan, el padre de Paty Baum enseñó literatura en MSU y luego aceptó un puesto de profesor en Portland, Oregón. Los libros eran el foco central de la casa Baum y la familia hacía frecuentes viajes a la biblioteca y las librerías. Después de la escuela secundaria, Baum obtuvo una licenciatura en producción cinematográfica en el estado de San Francisco y un MEA de la Universidad de Guadalajara. En 1995, un amigo surfista le habló de Todos Santos y ella pasó un mes en el sur de Baja que le cambió la vida.
La visita la inspiró a mudarse permanentemente a Todos Santos en 1996. Tres años después, con 500 libros de la biblioteca de su padre, fundó la Biblioteca Palapa, que eventualmente se convertiría en la Biblioteca Elena Poniatowska
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Durante sus 26 años en Todos Santos y Pescadero, inspiró, facilitó y participó en muchos proyectos sociales y ambientales basados en la comunidad que incluyen: clínicas de esterilización y castración y alcance educativo, hacer que Playa Los Cerritos esté libre de automóviles, limpieza de playas y arroyos, el primer programa de reciclaje comunitario, tres grupos de tortugas marinas, dos bibliotecas, una escuela bilingüe, cuatro películas de jóvenes en video con la Escuela de Cine Leonardo Perel, una temporada de diez años con su futuro en aprendizaje de campo de biología, programa de seguridad oceánica en Pescadero, y numerosas colaboraciones con educadores ambientales afines. Es coautora de dos trabajos de investigación de ciencias sociales sobre Baja California y es autora de la Guía ilustrada de tortugas marinas en Baja California, que se distribuyó sin cargo a las escuelas secundarias de Baja Sur. Su amor por los libros y el aprendizaje permanente no ha disminuido con los años, por lo que su círculo de regresar a la Biblioteca Elena Poniatowska es una progresión natural.
